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Familia William James

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William James (1842-1910) fue y sigue siendo uno de los principales intelectuales académicos y públicos de la historia de Estados Unidos. Fundador de la psicología científica moderna, también contribuyó decisivamente a orientar la psicología clínica contemporánea. Al tiempo que establecía la tradición pragmática en la filosofía estadounidense, se convirtió en un inspirador y popular conferenciante público, abordando temas como la voluntad de creer y lo que hace que la vida merezca la pena. Aunque era psicólogo y filósofo, tenía una formación mucho más amplia que incluía otros campos de las ciencias y las humanidades, pero por todo ello, el único título que obtuvo fue el de médico por la Facultad de Medicina de Harvard. Su primer trabajo en Harvard, antes de trasladarse a su Departamento de Filosofía, fue como Instructor de Anatomía y Fisiología.

William james estructuralismo

Junto con Charles Sanders Peirce, James estableció la escuela filosófica conocida como pragmatismo, y también se le cita como uno de los fundadores de la psicología funcional. Un análisis de la Review of General Psychology, publicado en 2002, clasificó a James como el 14º psicólogo más eminente del siglo XX[8].

James también desarrolló la perspectiva filosófica conocida como empirismo radical. La obra de James ha influido en filósofos y académicos como Émile Durkheim, W. E. B. Du Bois, Edmund Husserl, Bertrand Russell, Ludwig Wittgenstein, Hilary Putnam, Richard Rorty y Marilynne Robinson[12].

Nacido en el seno de una familia acomodada, James era hijo del teólogo sueco Henry James padre y hermano del destacado novelista Henry James y de la diarista Alice James. James se formó como médico y enseñó anatomía en Harvard, pero nunca ejerció la medicina. Se dedicó a la psicología y luego a la filosofía. Escribió sobre muchos temas, como epistemología, educación, metafísica, psicología, religión y misticismo. Entre sus libros más influyentes se encuentran The Principles of Psychology, un texto pionero en el campo de la psicología; Essays in Radical Empiricism, un importante texto de filosofía; y The Varieties of Religious Experience, una investigación sobre las distintas formas de experiencia religiosa, incluidas las teorías sobre la curación de la mente[13].

Logros de William James

En 1897 se publicó el primer libro filosófico de James, The Will to Believe and Other Essays in Popular Philosophy (La voluntad de creer y otros ensayos de filosofía popular), dedicado a Charles Sanders Peirce. Al año siguiente, en la Universidad de California en Berkeley, pronunció una conferencia, "Concepciones filosóficas y resultados prácticos", que contribuyó a lanzar el pragmatismo como movimiento filosófico de ámbito nacional. En 1899 se publicaron sus Charlas a los profesores sobre psicología y a los estudiantes sobre algunos de los ideales de la vida. Sobrecargado de trabajo en Harvard y poniendo en peligro su frágil salud, ese mismo año sufrió un colapso físico. Mientras recuperaba la salud, estudió una amplia gama de relatos sobre la experiencia religiosa y preparó sus Conferencias Gifford, que pronunció en la Universidad de Edimburgo en 1901-02. Estas conferencias se publicaron con el título The Varieties of Religious Experience. Se publicaron con el título de The Varieties of Religious Experience (Las variedades de la experiencia religiosa) en 1902 y tuvieron bastante éxito, aunque el propio James estaba descontento, pues creía que contenían demasiados informes sobre hechos y muy poco análisis filosófico.

Citas de William James

Ralph Barton Perry (1996). The Thought and Character of William James (El pensamiento y el carácter de William James). Vanderbilt University Press.Barzun, Jacques (2002). Un paseo con William James. Chicago: Chicago University PressHunt, Morton (2009). La historia de la psicología. New York: Knopf DoubledayJames, William (1890). Principles of Psychology. Nueva York: Henry Holt.James, William (1902, 1982) The Varieties of Religious Experience. Londres: Penguin Books.James, William (2000), ed. Giles Gunn. Giles Gunn. Pragmatism and OtherWritings. Londres: Penguin Books.Pawelski, James (2007). The Dynamic Individualism of William James. The State University of New York Press.